São Francisco de Assis foi um dos maiores símbolos de humildade, amor e simplicidade da história cristã. Nascido em 1181 ou 1182, na cidade de Assis, na Itália, recebeu o nome de Giovanni di Pietro di Bernardone, filho de um rico comerciante de tecidos. Seu pai sonhava que o jovem seguisse os negócios da família, mas Deus tinha para Francisco um caminho completamente diferente.
Na juventude, Francisco levou uma vida confortável, marcada por festas, sonhos de fama e desejo de se tornar cavaleiro. Participou de conflitos militares e chegou a ser feito prisioneiro durante uma guerra local. Após um período de doença e profunda reflexão, começou a sentir um vazio interior e a questionar o sentido de sua vida. Esses acontecimentos deram início a uma transformação espiritual que mudaria não apenas sua história, mas também a de toda a Igreja.
O momento decisivo de sua conversão aconteceu na pequena igreja de São Damião, quando Francisco ouviu a voz de Cristo dizer: “Francisco, vai e reconstrói a minha Igreja, que está em ruínas”. Levando essa mensagem ao pé da letra, ele passou a restaurar igrejas abandonadas e, mais tarde, compreendeu que sua missão era renovar espiritualmente a Igreja por meio do exemplo de vida simples e fiel ao Evangelho.
Em um gesto radical, São Francisco renunciou à herança do pai, devolvendo até mesmo as roupas que vestia, escolhendo viver na pobreza total. Passou a cuidar dos pobres, dos doentes e dos leprosos, vendo neles o próprio Cristo. Sua vida passou a ser marcada pela oração, pelo trabalho humilde e pela confiança absoluta na providência divina.
Com o tempo, outros homens se sentiram atraídos por seu testemunho e decidiram segui-lo. Assim nasceu a Ordem dos Frades Menores, que foi reconhecida oficialmente pela Igreja. Francisco também inspirou a criação da Ordem das Clarissas, fundada junto com Santa Clara de Assis, e da Ordem Terceira, destinada aos leigos.
São Francisco tinha um amor especial pela criação, chamando todas as criaturas de irmãos e irmãs. Seu famoso Cântico das Criaturas expressa essa espiritualidade profunda, que reconhece Deus em toda a natureza. Ele é considerado o padroeiro dos animais e do meio ambiente.
Marcado por intensa vida espiritual, São Francisco recebeu os estigmas de Cristo, sinais visíveis da Paixão, pouco antes de sua morte, em 1226. Canonizado apenas dois anos depois, ele permanece como exemplo vivo de fé, paz e amor. Sua vida ensina que seguir Jesus com simplicidade e humildade pode transformar o mundo.
